Som en IT-konsulent arbejder jeg med en del små virksomhedsejere. En ting, der fortsætter med at overraske mig, er hvor mange af dem ikke bruger en server. De fleste af dem køre deres samlede virksomhed fra en håndfuld af desktop og/eller bærbare computere. Hvorfor? De siger alle deres virksomhed er ikke stor nok til at retfærdiggøre bekostning af at installere en lille virksomhed Windows server.

Mens denne tilgang kunne spare dig penge på kort sigt, sætter det selskabet i alvorlig fare. Pc'er konfigureres i et peer-to-peer miljø giver ikke meget sikkerhed eller filstyring og kan føre til tvivlsomme pålidelighed eller endog data tabt. En sand netværksserver gør mere end blot levere centraliseret datalagring. Det giver også fil-og netsikkerhed, øget driftssikkerhed, fjernadgang kapaciteter og endda en samlet backup-løsning.

Ulempen er, at servere ikke er billige. I modsætning til en almindelig PC, er servere designet til at køre 24 timer i døgnet, 7 dage om ugen, 365 dage om året. De har brug for heftig hardware specifikationer, såsom overflødige harddiske og strømforsyninger, hot swappable komponenter og er skalerbar at dække de løbende, samt fremtidige behov.

En server kræver også en særlig operativsystem, der er dyrere og langt mere komplekse end din standard Windows-skrivebordet. Som et resultat, kræver de ofte en person med tekniske færdigheder højere end din typiske lille virksomhed ejeren til at setup og vedligeholde, hvilket bidrager til den samlede regning.

I betragtning af hvor vigtig en ægte server er, vil jeg gerne foreslå et alternativ. For et par år siden indførte Microsoft Windows Home Server (WHS). Dette operativsystem har beskedne hardwarekrav og fungerer som en central datalager for alle dine digitale medier, hvilket gør det nemt at få adgang til filer, fotos, videoer og musik fra enhver pc på netværket. Som navnet antyder, var dette produkt udviklet til et hjem med flere pc'er.

Serveren var designet til at gøre det meget nemt at udføre mange opgaver, der engang kan have været betragtet ud over den tekniske viden og færdigheder af den gennemsnitlige forbruger. WHS konsoliderer alle de komplekse administration utilities bruges på en typisk server - såsom muligheden for at styre diske og oprette brugere - i et enkelt, forenklet grænseflade. Talrige wizards guider dig igennem de fleste af de opgaver, du måske nødt til at udføre, såsom sikkerhedskopiere dine data, oprettelse og deling af mapper til lagring og streame dine digitale indhold, og sikring af dine data ved hjælp af begrænsede brugerkonti.

Trods sit navn, er denne server mere end blot nogle low-end forbrugsvare. Baseret på den vildt succesfulde Microsoft Windows Server 2003 operativsystemet, giver WHS små og hjem virksomheder med mange af de samme funktioner, der findes i high-end netværksservere, men omkring en fjerdedel af omkostningerne. Og da det var designet til folk uden omfattende teknisk viden, det er meget nemt at opsætte, administrere og vedligeholde.

Mens en WHS er på ingen måde en erstatning for en ægte server, det har meget at gå for det. Lad os tage et kig på nogle af de vigtigste funktioner, der gælder for ejere af mindre virksomheder.

En af de største synder mennesker begår, er en manglende opfyldelse af regelmæssige backups. Et ødelagt harddisk eller et slettet fil kan være katastrofalt. Med WHS, er dette ikke længere et problem. Når du installerer Windows Home Server Connector softwaren på hver af dine computere, skaber WHS en automatisk backup tidsplan. Du skal blot sikre, at din computer er tændt og tilsluttet netværket, når backup tid ankommer, og din backup vil blive udført automatisk.

Du kan bruge disse backups at gendanne enkelte filer, mapper og endda for hele systemer. WHS udfører en image-baseret backup af din pc, ligesom Norton Ghost eller Acronis TrueImage ville. Så i tilfælde af en harddisk fejl eller uoprettelig Windows-fejl, i stedet for at skulle geninstallere Windows og alle dine applikationer og enheder, alt hvad du behøver, er at starte pc'en ved hjælp af Windows Home Server Home Computer Restore CD og vælge den sikkerhedskopi billed du vil bruge til gendannelsen.

Remote Access
Forestil dig at nå frem til en kundes kontor med laptop i hånd kun for at indse, at du forlod din præsentation på din kontor-pc. WHS giver dig et unikt domænenavn, så du kan få adgang til nogen af de delte filer gemt på dit netværk, når du er væk fra kontoret.

Nogle desktop versioner af Windows (som Windows 7 Professional og Ultimate), selv støtte funktionen Fjernskrivebord. Med denne funktion kan du faktisk tilslutte til skrivebordet i dit kontor via WHS og arbejde på computeren, som hvis du sad lige foran den. Dette giver dig adgang til e-mail, filer, programmer og printere, uanset hvor du befinder dig, hvad enten det er en klient hjemmeside eller på ferie.

Centraliseret Storage
En af de mest fleksible og økonomiske funktioner omkring WHS, er den måde det håndterer opbevaring. Ved hjælp af en teknologi kaldet Drive Extender, gør WHS det utrolig nemt at øge din lagerkapacitet. Du skal blot tilslutte ekstra drev, uanset om de er interne eller eksterne, og serveren automatisk tildeler den nye plads.

Du behøver ikke at partitionere eller formatere drevet eller huske, hvilken drevbogstav du har gemt dine data på. Det hele ses som én stor lagerplads, uanset om du bruger et drev eller seks drev. Det samme gælder, hvis du ønsker at fjerne en harddisk fra systemet. WHS håndterer alt automatisk - herunder at flytte alle data, der kan lagres på at køre til et andet drev (hvis du har nok ledig plads).

For at beskytte dine data, kan WHS duplikere filer blandt flere drev. Så i tilfælde af et enkelt drev fejler i din server, vil dine data stadig være fin og tilgængelig på en anden fysisk drev i systemet; fuldstændig gennemsigtig for brugeren.

Altså for eksempel, hvis du har to harddiske i serveren og mappen dobbeltarbejde aktiveret på din "klienter" mappe, vil WHS skabe en kopi af "klienter" mappe på begge harddiske, opdatering hver i real-tid. Du vil kun se den ene mappe, så man undgår forvirring samtidig give redundans.

Tilføj og Begræns brugere
Du kan let tilføje og fjerne brugere og tildele dem særlige privilegier. Du kan konfigurere individuelle brugerkonti til kun få adgang til de delte mapper, de har brug for adgang til, og ikke de filer, der ikke vedrører dem. Eksempelvis indebærer en deltidsansat ikke skal have adgang til regnskaber, men han/hun behøver adgang til kundens filer. WHS kan du styre dette nemt. Det er også meget enkelt at tilføje eller fjerne systemer til din WHS.

Du kan tilknytte højst 10 systemer og 10 brugerkonti til din WHS på et tidspunkt. Hvis du har brug for mere end 10, vil jeg seriøst foreslå dig at investere i en rigtig server, der kører Microsoft Small Business Server.

Små og kompakt design
En række leverandører, herunder IBM, Acer og Hewlett Packard, give adgang til specifikke WHS hardware-platforme. De kræver ikke et tastatur, skærm eller mus og er meget stille og diskret. De har også en meget lille fodaftryk, så du kan placere dem næsten overalt. Det eneste serveren kræver er magt, god ventilation og et Ethernet-kabel kører på routeren.

Bedst af alt, de er meget billige. Jeg kan varmt anbefale HP EX490 MediaSmart Home Server.

Denne systeme kommer med flere USB 2,0-porte, en eSATA port, gigabit Ethernet, 2GB RAM og tre ekstra hot-swappable drev bugter. Dette gør det utrolig nemt at tilføje lagerplads til dit system som det er nødvendigt. Afhængig af hvilken model du vælger den maksimale lagerkapacitet vil variere fra 7TB til 9TB - mere end nok til at imødekomme behovene hos alle små virksomheder.

Hvis du i øjeblikket kører uden en server og penge er stram, undersøg muligheden for at tilføje en Windows Home Server til dit netværk. Det kunne være en af de bedste investeringer, du foretager.